Paul Otlet urbaniste : Westende et la collaboration avec Octave Van Rysselberghe

Paul Otlet, à la suite de son père Edouard, a pensé la station balnéaire de Westende. Avec l'architecte Octave Van Rysselberghe, né le 22 juillet 1855 et décédé en 1929, il conçut des villas, des hôtels, des quartiers entiers. Un composant de plus dans sa réfléxion humaniste universelle...

Architecte du savoir, Paul Otlet s’investit dans la société de son époque, bien au-delà de la bibliographie, en mettant en oeuvre un projet architectural et urbanistique visionnaire : Westende. D'un terrain de chasse de 64ha, Edouard Otlet a l’idée en 1893 de faire de Westende un « Bruxelles-à-la-mer ».

Une station balnéaire présentant tous les critères de modernité : ligne de tram, installations électriques, bureau de poste et de télégraphie, terrains de tennis. La conception de Westende est régie par une organisation particulière de chaque élément pour garantir le bien-être des habitants et le respect des habitations. Seules les cabines en bois peuvent se trouver sur la plage et la plupart des villas présentent une vue sur la mer.

Dès 1894, le grand architecte Octave Van Rysselberghe, frère du peintre symboliste Théo, élabore les plans des villas et cottages de Westende. Van Rysselberghe réalisera notamment les villas « Les chardons », « Rien faire et laisser rire » et la villa l’Ermitage. Il signera aussi les plans de l'Hôtel Otlet à Bruxelles, avec Henry Van de Velde.